El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció este domingo el lanzamiento del Proyecto Libertad, una operación militar y diplomática para escoltar a los barcos mercantes de países neutrales que llevan semanas atrapados en el Estrecho de Ormuz a causa del bloqueo impuesto por Irán. La iniciativa arrancará este mismo lunes y contará con destructores con misiles guiados, más de cien aviones, plataformas no tripuladas y 15.000 soldados, según detalló el Mando Central estadounidense en un comunicado.

Trump describió la operación como «un gesto humanitario» destinado a ayudar a buques «neutrales e inocentes» de países que, según subrayó, no tienen ninguna implicación en el conflicto de Oriente Próximo. Los expertos estiman que cerca de un millar de buques mercantes, con unos 20.000 tripulantes a bordo, permanecen atrapados en esas aguas, con suministros básicos que empiezan a agotarse tras casi tres meses de bloqueo.

«Son buques de lugares del mundo que no están implicados de ninguna manera en lo que está ocurriendo en Oriente Próximo», escribió el mandatario en su red social Truth. El presidente advirtió además que Washington responderá «tajantemente» ante cualquier intento de obstaculizar la misión.

Una coalición con fisuras y tensión con la OTAN

El Mando Central encuadra el Proyecto Libertad dentro de una iniciativa más amplia, la denominada Construcción de Libertad Marítima, que el Departamento de Estado y el Pentágono presentaron la semana pasada con el objetivo de coordinar a aliados e intercambiar información para reforzar la seguridad en el estrecho. El almirante Brad Cooper, jefe del Mando Central, afirmó que el despliegue es «esencial para la seguridad regional y para la economía global».

Francia y el Reino Unido también prevén liderar una misión multilateral para garantizar la libre navegación una vez cesen las hostilidades. Sin embargo, Trump ya ha mostrado su desdén en varias ocasiones hacia esa iniciativa y ha criticado abiertamente la falta de implicación de la OTAN en el conflicto, lo que añade fricción en el seno de la alianza atlántica.

Negociaciones en marcha y una nueva propuesta iraní

Pese al alto el fuego vigente desde el 8 de abril, Irán mantiene el bloqueo del estrecho, por el que antes de la guerra transitaba el 20% del petróleo y gas mundiales. Como contrapresión, Washington ha impuesto su propio cierre al paso de barcos que zarpen desde puertos iraníes, en un pulso que condiciona cualquier avance diplomático.

El contexto negociador, no obstante, ofrece cierto margen. Teherán presentó este fin de semana su tercera propuesta de paz, un plan de 14 puntos canalizado a través de los mediadores paquistaníes. Trump había adelantado el sábado que probablemente la rechazaría porque Irán «aún no ha pagado un precio lo suficientemente alto», aunque también reconoció que sus representantes mantienen «negociaciones muy positivas» con el régimen iraní.

A su regreso a Washington tras el fin de semana en Florida, el presidente se limitó a señalar que la situación «va muy bien», sin ofrecer más detalles sobre el estado real de las conversaciones.