Zurab Pololikashvili se ha enfrentado a un situación mundial inesperada: remar en un océano, el turístico, paralizado y sin corrientes debido a la pandemia mundial del Covid-19. Como secretario general de la Organización Mundial del Turismo (OMT), con sede en Madrid, ha asumido el esfuerzo de combatir por un sector casi completamente inmóvil desde que el Covid-19 se extendiera por el mundo a principios de 2020. La pandemia ha cerrado fronteras, ha suspendido vuelos, cerrado hoteles y confinado destinos. Viajar se ha hecho difícil y en algunos momentos y lugares, imposible. Muchos países emisores han decidido mirar a su interior para buscar el esparcimiento de sus ciudadanos y otros han decidido de manera valiente y alternativa descubrir que el mundo rural también supone una oferta. Para muchas naciones en desarrollo es, precisamente, una gran oportunidad para el desarrollo y el progreso. Siempre que sea sostenible y no se convierta en un motor destructor de las riquezas naturales.
Bajo el lema de “Turismo y desarrollo rural”, la celebración internacional de la Organización Mundial del Turismo de este año (27 de septiembre de 2020) ha llegado en un momento crítico. Cuando los países de todo el mundo miran al turismo para impulsar la recuperación, y lo hacen también las comunidades rurales, donde el sector es un empleador importante y un pilar económico.
La edición del Día Mundial del Turismo de 2020 llegó, además, cuando los Gobiernos habían puesto la vista en el sector para recuperarse de los efectos de la pandemia y, a la vez, cuando crece el reconocimiento del turismo al más alto nivel en las Naciones Unidas, como ha quedado patente en la reciente publicación de un documento de políticas del secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres. Ese informe, dedicado al turismo, explica que para las comunidades rurales, los pueblos indígenas y otras muchas poblaciones históricamente marginadas, el turismo ha sido un vehículo de integración, empoderamiento y generación de ingresos.
Por primera vez en los cuarenta años de historia del Día Mundial del Turismo, la celebración oficial no estuvo auspiciada por un único Estado Miembro del organismo especializado de las Naciones Unidas, sino por las naciones del bloque de Estados parte del MERCOSUR (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, con Chile como Estado Asociado), que actuaron como anfitriones conjuntos. Este acuerdo de celebración conjunta ejemplificó el espíritu de solidaridad internacional que recorre el turismo y que la OMT ha reconocido como esencial para la recuperación.
En todo el mundo, el turismo empodera a las comunidades rurales, ofreciendo empleo y oportunidades
Zurab Pololikashvili
El secretario general de la OMT, Zurab Pololikashvili, afirmó con motivo del Día Mundial del Turismo: “En todo el mundo, el turismo empodera a las comunidades rurales, ofreciendo empleo y oportunidades, sobre todo para las mujeres y los jóvenes. El turismo permite también a las comunidades rurales celebrar su excepcional patrimonio cultural y sus tradiciones, y es un sector vital para salvaguardar los hábitats y las especies en peligro. Este Día Mundial del Turismo es una ocasión para reconocer el papel que el turismo desempeña fuera de las grandes ciudades y su capacidad de construir un futuro mejor para todos”.
Para innumerables comunidades rurales de todo el mundo, el turismo es un proveedor principal de empleo y oportunidades. En muchos lugares, es uno de los pocos sectores económicos viables. Además, el desarrollo a través del turismo puede también mantener vivas las comunidades rurales. Se estima que, para 2050, el 68 por ciento de la población mundial vivirá en zonas urbanas, mientras que el 80 por ciento de quienes se encuentran actualmente en una situación de “pobreza extrema” viven fuera de las ciudades.
La situación es especialmente difícil para los jóvenes: los jóvenes de las comunidades rurales tienen tres veces más posibilidades de estar desempleados que sus mayores. El turismo es una cuerda de salvamento que ofrece a los jóvenes la oportunidad de ganarse la vida sin tener que emigrar, ni dentro ni fuera de sus países.
El Día Mundial del Turismo de 2020 ha sido celebrado en todas las regiones del mundo, así como en las ciudades y otros destinos, y por parte de organizaciones del sector privado y turistas, en un momento en el que las comunidades de las zonas rurales están luchando contra los efectos de la pandemia de Covid-19. Estas comunidades suelen estar mucho menos preparadas para afrontar el impacto a corto y a largo plazo de una crisis, debido a diversos factores, como son el envejecimiento de la población, unos niveles de ingresos más bajos y la brecha digital que todavía existe. El turismo ofrece una solución a todos estos retos.
Este memorando de entendimiento entre la OMT y la FAO hace hincapié en la naturaleza transversal del turismo
Zurab Pololikashvili
La OMT, desde el inicio de la actual crisis, ha estado liderando la respuesta del sector al Covid-19 y guiando el reinicio global del turismo en estrecha colaboración con los demás organismos de las Naciones Unidas. Este nuevo memorando de entendimiento llega justo después del Día Mundial del Turismo, celebrado en todo el mundo en torno al lema especial de “Turismo y desarrollo rural”. El acuerdo significa que la OMT y la FAO construirán un marco para una mayor colaboración, que incluirá el intercambio de conocimientos y recursos.
El secretario general de la OMT, Zurab Pololikashvili, afirmó: “Este memorando de entendimiento entre la OMT y la FAO hace hincapié en la naturaleza transversal del turismo y la importancia de la cooperación a todos los nieles para garantizar que el sector favorezca a todos. Tanto el turismo como la agricultura son esenciales para la subsistencia de las comunidades de todo el mundo. El acuerdo resulta especialmente oportuno, puesto que se produce cuando reconocemos el año 2020 como el Año del Turismo y el Desarrollo Rural. Este fue también el tema del Día Mundial del Turismo, que celebramos esta semana, insistiendo en el papel que el turismo puede tener como sector de oportunidades para las comunidades rurales e impulsor de la recuperación social y económica”.
Un objetivo central de la colaboración será el de incrementar la resiliencia de las comunidades rurales frente a los problemas sociales y económicos desarrollando en mayor medida el turismo y haciéndolo más sostenible e inclusivo. En toda la red de comunidades de los “Sistemas importantes del patrimonio agrícola mundial” (SIPAM) de la FAO, el turismo es un motor importante de igualdad, siendo un sector que da empleo a mujeres y jóvenes y les proporciona un lugar en el crecimiento económico. El turismo es también un sector que protege el rico patrimonio cultural que caracteriza a muchas de las comunidades de la red de SIPAM, por ejemplo, manteniendo vivos el folclore y otras tradiciones para las generaciones futuras.
La OMT y la FAO trabajarán juntas para preparar un plan sobre áreas más específicas de colaboración
Dando un paso adelante, el nuevo memorando de entendimiento establece que la OMT y la FAO trabajarán juntas para preparar un plan sobre áreas más específicas de colaboración. Entre las prioridades clave señaladas en el acuerdo figuran el fomento del emprendimiento en las comunidades rurales, especialmente entre los jóvenes y las mujeres, a efectos de que sus productos puedan tener acceso tanto al mercado local como al global. Otras prioridades son el fomento de la educación y de la adquisición de competencias que ofrezcan oportunidades dentro del sector turístico.
