Por primera vez en más de medio siglo, cuatro seres humanos viajan más allá de la órbita terrestre. El lanzamiento de Artemis II se produjo el 1 de abril de 2026 a las 22:35 UTC desde el complejo 39B del Centro Espacial Kennedy, en la primera misión tripulada que supera la órbita baja terrestre desde el Apolo 17 en 1972. A bordo de la cápsula Orion viajan el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch —los tres de la NASA— y el canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Glover se convierte en la primera persona de raza negra en viajar alrededor de la Luna, Koch en la primera mujer en hacerlo, y Hansen en el primer no estadounidense en abandonar la órbita terrestre.
La misión no contempla alunizaje. Su objetivo es orbitar la Luna, poner a prueba los sistemas críticos de la nave Orion y sentar las bases técnicas y operativas para las futuras misiones Artemis III y posteriores, que sí buscan posarse en la superficie lunar.
«Con este encendido hacia la Luna no dejamos la Tierra, la elegimos»
Tras pasar aproximadamente un día en órbita terrestre para verificar los sistemas de soporte vital de la nave, el director de vuelo Jeffrey Radigan autorizó la maniobra de inyección translunar (TLI), ejecutada con una duración estimada de cinco minutos y cuarenta y nueve segundos. La frase de Koch antes del encendido resume el espíritu de la misión: decisión, no huida. Tras el éxito de la maniobra, Hansen transmitió desde la nave: «La tripulación se encuentra muy bien en órbita, en rumbo hacia la Luna. La humanidad ha demostrado una vez más de lo que es capaz».
Lori Glaze, administradora asociada interina de la NASA, confirmó que «por primera vez desde 1972, durante la misión Apolo 17, seres humanos han abandonado la órbita terrestre», y añadió que la nave funciona bien y que no rastrean nada preocupante.
Un banco de pruebas con fecha de regreso
Este recorrido funciona como banco de pruebas para sistemas esenciales de navegación, soporte vital y comunicaciones, cuyos resultados determinarán la viabilidad de futuras misiones tripuladas a la Luna y más allá. Tras rodear la cara oculta de la Luna, la nave Orion iniciará un trayecto de retorno sin propulsión adicional, utilizando una trayectoria de bajo consumo de combustible, y amerizará en el océano Pacífico, donde la tripulación recibirá asistencia de la Armada de Estados Unidos.
El viaje no ha estado exento de pequeños contratiempos. Durante las primeras horas, el equipo enfrentó un breve periodo de pérdida de comunicación y un inconveniente con el sistema sanitario de la cápsula. Ambos problemas se resolvieron y la misión continuó según lo previsto.
La misión también cuenta con una dimensión internacional más allá de la tripulación. Argentina incorpora a bordo el nanosatélite Atenea, desarrollado por la CONAE junto con las universidades UBA, UNSAM y La Plata, como parte de los acuerdos Artemis que abren la exploración lunar a países firmantes fuera del eje anglosajón tradicional.
Wiseman resumió el ambiente a bordo antes del despegue con sencillez: «Es un gran día para nosotros, un gran día para este equipo». Diez días después, si todo marcha según el plan diseñado en Houston, la humanidad habrá completado su primer ensayo general hacia el regreso permanente a la Luna.
