Pete Hegseth ha destituido al secretario de la Armada de Estados Unidos, John Phelan, en una nueva purga que vuelve a sacudir el Pentágono apenas semanas después de que el secretario de Defensa apartara al general de mayor rango del Ejército. El Pentágono confirmó en un comunicado que Phelan «abandona la Administración con efecto inmediato», sin ofrecer explicación alguna. Fue la agencia Reuters quien reveló que se trata de una destitución, no de una renuncia voluntaria.
Según The New York Times, Phelan abandona el cargo tras meses de choques con los principales líderes del departamento, incluidos el propio Hegseth y el número dos, Stephen Feinberg, por diferencias sobre el estilo de gestión, cuestiones de personal y, sobre todo, la dirección del atribulado programa de construcción naval de la Armada.
La ‘Flota Dorada’ y el choque con Feinberg
Durante su mandato, Phelan había impulsado la llamada Flota Dorada, una ambiciosa apuesta por nuevos buques que incluía un acorazado de la «clase Trump». Sin embargo, Feinberg fue retirándole progresivamente responsabilidades sobre el proyecto al considerar su gestión insatisfactoria, según fuentes del Congreso que hablaron bajo anonimato. La relación de Phelan con su propio adjunto, el subsecretario Hung Cao, tampoco era mejor: Cao se mostraba claramente más alineado con Hegseth, lo que alimentó aún más el aislamiento del ahora cesante.
«Expresamos nuestro agradecimiento al secretario Phelan por su servicio al Departamento y a la Armada», señaló el portavoz del Pentágono, Sean Parnell. Cao asumirá el cargo de forma interina.
Una purga que no cesa en el Pentágono
Esta salida no es un caso aislado. El 2 de abril, Hegseth destituyó al jefe del Estado Mayor del Ejército, Randy George, sin aducir motivo alguno. A estas bajas se suman las del anterior presidente del Estado Mayor Conjunto —el general C.Q. Brown—, el jefe de Operaciones Navales y el vicejefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, todos apartados en los últimos meses.
La destitución de Phelan se produce además en un momento de especial sensibilidad estratégica. Estados Unidos despliega un número creciente de activos navales en Oriente Próximo en el contexto de la guerra declarada junto a Israel, y mantiene un bloqueo naval sobre Irán con el que Donald Trump busca forzar a Teherán a negociar la apertura del estrecho de Ormuz. Mientras tanto, la gasolina supera los cuatro dólares el galón y la inflación de marzo alcanza su nivel más alto en dos años, con una popularidad presidencial que no deja de caerr.
