Nigel Farage vuelve a sacudir la política británica. Su partido, Reform UK, se presenta a las elecciones de este jueves en Escocia y Gales con la ambición de convertirse en la principal fuerza de oposición en ambos parlamentos, superando a laboristas y conservadores. Las encuestas proyectan un salto sin precedentes: del 0,2% al 20% en Escocia y del 1% a cerca del 30% en Gales respecto a los comicios de 2021.

El populismo de Farage conquista territorios de tradición izquierdista

Que Escocia y Gales, históricamente inclinadas hacia la izquierda, se hayan convertido en terreno fértil para el discurso de Reform UK dice mucho del momento político que atraviesa el Reino Unido. El partido articula su mensaje en torno a la lucha contra las «élites liberales del establishment», el endurecimiento de la inmigración y la promesa de que los problemas locales vuelvan a ocupar el centro de la agenda. En Escocia, el manifiesto de Reform UK incluye una declaración llamativa: «ser escocés es un estado mental», una apelación identitaria que busca neutralizar la acusación de ser un partido ajeno a las sensibilidades nacionales del territorio. En Gales, el documento se titula Familia, Comunidad, País y promete impedir que el Ministerio del Interior aloje inmigrantes en comunidades galesas y bloquear la conversión de hoteles en centros de acogida.

Entre las propuestas más concretas de Reform UK destacan elevar el umbral mínimo del Impuesto sobre la Renta a 20.000 libras anuales —lo que según el partido beneficiaría a millones de trabajadores con salarios bajos—, eliminar los objetivos de emisiones netas cero, explotar las reservas de gas y petróleo del Mar del Norte y suprimir el Impuesto de Sociedades para más de 1,2 millones de pequeñas y medianas empresas. Asimismo, en materia migratoria, el partido propone una estrategia de «zanahoria y palo»: acuerdos de devolución con terceros países a cambio de ayuda económica, o sanciones y restricción de visados para quienes no cooperen. También plantea usar territorios de ultramar como puntos de transferencia para quienes crucen el Canal de la Mancha.

Starmer paga el precio del desgaste en su primer gran examen electoral

Estas elecciones llegan en el peor momento para el primer ministro Keir Starmer. Casi dos años después de conquistar una mayoría histórica en las generales de julio de 2024, el laborismo acumula reveses que han erosionado su imagen: las críticas por la aceptación de regalos como ropa de lujo o entradas a eventos deportivos, las protestas por el uso de hoteles para solicitantes de asilo, el débil crecimiento económico, el recorte del subsidio de combustible a pensionistas y el alza del impuesto sobre herencias de tierras agrícolas.

A esto se suma la presión exterior. Donald Trump ha atacado públicamente a Starmer por no respaldar los ataques estadounidenses contra Irán, y el episodio de la designación —y posterior revocación— del exministro Peter Mandelson como embajador en Washington por sus vínculos con el pederasta convicto Jeffrey Epstein terminó de golpear su credibilidad. Las encuestas sitúan al laborismo por detrás de Reform UK e incluso de los Verdes, liderados por el izquierdista Zack Polanski.

En juego hay más de 5.000 puestos de concejal en 136 consistorios ingleses, 129 escaños en el Parlamento escocés de Holyrood y 96 en el galés Senedd, ampliado en esta cita desde los 60 anteriores. El resultado dibujará el mapa de poder del Reino Unido y, sobre todo, la velocidad a la que Farage está transformando la política británica desde sus cimientos.