La Doctora Andrea Gómez Moroney, responsable del Servicio de Medicina del Sueño de Olympia Quirónsalud, subraya que “el sueño es uno de los pilares fundamentales de la salud, al mismo nivel que la alimentación equilibrada o el ejercicio físico”.

“Cuando dormimos, el organismo activa procesos esenciales: se reparan tejidos, se regula el metabolismo, se fortalece el sistema inmunológico y se consolida la memoria”, explica la especialista. Durante la noche, el cerebro organiza y procesa la información acumulada a lo largo del día.

Dormir poco o mal, advierte, incrementa a largo plazo el riesgo de desarrollar enfermedades como diabetes, hipertensión arterial u obesidad. Además, en el corto plazo, provoca menor energía, irritabilidad y dificultades de concentración. “El sueño no es tiempo perdido; es salud preventiva”, recalca.

Insomnio y apnea: los trastornos más frecuentes

Entre los trastornos más habituales en la población adulta destacan el insomnio —que puede afectar hasta al 20-30% de las personas—, la apnea obstructiva del sueño y el síndrome de piernas inquietas.

Estos problemas pueden generar cansancio crónico, problemas de memoria, bajo rendimiento e irritabilidad. Si se prolongan en el tiempo, aumentan el riesgo cardiovascular y pueden favorecer la aparición de ansiedad o depresión.

“Muchas personas normalizan dormir mal. Pero cuando el descanso deja de ser reparador y empieza a pasar factura durante el día, es momento de consultar”, señala la doctora.

Señales de alarma que no deben ignorarse

La somnolencia diurna persistente, despertarse con sensación de no haber descansado, la dificultad para concentrarse o los ronquidos intensos son algunas de las señales que requieren valoración médica.

En el caso de la apnea del sueño, el diagnóstico precoz es muy importante. “Las apneas provocan descensos repetidos de oxígeno y microdespertares que fragmentan el sueño. Si no se trata, puede derivar en hipertensión, alteraciones metabólicas y un mayor riesgo de accidentes por somnolencia”, explica la Doctora Gómez Moroney.

La falta de descanso altera la regulación de la glucosa, favorece la resistencia a la insulina y mantiene activado el sistema nervioso simpático. Esta combinación contribuye a un estado inflamatorio sostenido que incrementa el riesgo de obesidad, diabetes tipo 2 e hipertensión.

“El impacto del mal sueño es sistémico. Afecta a todo el organismo y especialmente a la salud cardiovascular”, advierte.

La doctora destaca que en consulta observa un aumento de cuadros de insomnio relacionados con el estrés y el uso nocturno de dispositivos electrónicos.

“La luz de las pantallas retrasa la secreción de melatonina y altera nuestro ritmo circadiano. Además, responder mensajes o consultar redes sociales mantiene al cerebro en un estado de activación que dificulta conciliar el sueño”, explica la neurofisióloga.

La relación entre sueño y salud mental es bidireccional: dormir mal puede favorecer la ansiedad y la depresión, y estos trastornos, a su vez, alteran el descanso. “En muchos pacientes, tratar el problema de sueño mejora notablemente los síntomas emocionales”, destaca.

Recomendaciones básicas para proteger el descanso

La Doctora Andrea Gómez Moroney insiste en la importancia de una buena higiene del sueño:

• Mantener horarios regulares para acostarse y levantarse
• Crear un ambiente adecuado: oscuridad, silencio y temperatura confortable
• Reducir el uso de pantallas antes de dormir
• Evitar cenas copiosas, cafeína, alcohol o ejercicio intenso en las horas previas
• Reservar la cama exclusivamente para dormir

“El descanso de calidad es una inversión directa en salud presente y futura”, concluye.

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Los resultados de la investigación, que ha contado con financiación del Fondo de Investigación en Salud (FIS), concedida por el Instituto de Salud Carlos III y cofinanciada por la Unión Europa, se han publicado en la revista Archivos de Bronconeumología.

Concretamente, el trabajo, liderado por el Hospital Universitario La Paz y con participación de 18 centros de toda España, entre los que se encuentran otros tres de la Comunidad de Madrid -los hospitales universitarios Ramón y Cajal, y 12 de Octubre, así como el Cáncer Center Clínica Universidad de Navarra (CCUN)-, ha hallado unos biomarcadores que afectan al desarrollo y evolución de ambos tumores

Esta asociación entre la apnea del sueño y el cáncer también se ha demostrado con pacientes con melanoma -un tipo de neoplasia en el que la respuesta inmunitaria también juega un papel importante-, hacen que tengan un pronóstico más complejo. Normalmente, el melanoma aparece por exposición al sol y por mutaciones causadas por el daño de la radiación solar, pero es posible que la hipoxia intermitente genere un ambiente donde ese daño prospera o, si hay un tumor establecido, prolifere con más agresividad, indican los investigadores, entre los que se encuentran los doctores Germán Peces-Barba, Carolina Gotera y Fernanda Troncoso-Acevedo, del Servicio de Neumología del hospital madrileño e investigadores del IIS-FJD.

Biomarcadores

Al investigar a qué se debe esa relación desde el punto de vista molecular nos hemos encontrado unos biomarcadores relacionados con el sistema inmune (en concreto, linfangiogénesis y proliferación vascular) que permiten anticipar una evolución más desfavorable del cáncer”, concreta el Doctor Luis Seijo, director del Departamento de Neumología de la CUN, igualmente implicado en el trabajo.

La identificación de los biomarcadores se realizó en el grupo de enfermedades respiratorias del IdiPAZ. En concreto, estos biomarcadores noveles, Tim-3 y Galectina-9, son clave en la funcionalidad de las células del sistema inmune, siendo capaces de detectar y destruir células malignas incluso antes del inicio del tumor. En definitiva, Galectina-9 y TIM-3 son biomarcadores de pronóstico prometedores para la supervivencia a medio y largo plazo en pacientes con apnea del sueño y melanoma o cáncer de pulmón. Su aumento pone de relieve una posible vía fisiopatológica que conecta la hipoxemia inducida por la apnea del sueño con la agresividad del cáncer a través de la modulación inmunitaria

Estos biomarcadores no solo reflejan una mayor actividad tumoral, sino que también se asocian con una peor supervivencia y mayor mortalidad. El siguiente paso del equipo investigador es determinar qué ocurre al tratar las apneas de sueño mediante la CPAP (tratamiento de elección que usa presión de aire leve para mantener las vías respiratorias abiertas al dormir).

Por ello, buscan poner en marcha un nuevo estudio con pacientes con apnea de sueño y cáncer de pulmón en estadios iniciales, cuyo tratamiento oncológico principal es la cirugía, para observar si con la CPAP se modifican los niveles de biomarcadores antes y después de la cirugía y del abordaje terapéutico respiratorio. “El objetivo es ver si al reducir esos biomarcadores se mitiga también el riesgo de recidiva y mortalidad de estos tumores”, concluyen los investigadores.

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“La finalidad de esta jornada ha sido concienciar sobre la importancia del descanso para la salud y ofrecer herramientas a los pacientes para mejorar la calidad del sueño y, con ello, su día a día”, explica la Doctora Blanca Díaz Montoya, jefa del citado servicio en el hospital.

La Medicina del Sueño

La Medicina del Sueño aborda el impacto del descanso nocturno sobre todas las funciones del organismo, así como las patologías más frecuentes relacionadas el mismo y las pautas que pueden seguirse para mejorar su calidad. Entre los trastornos más comunes atendidos en las unidades especializadas, destacan la apnea obstructiva del sueño y el insomnio, dos alteraciones que afectan de forma directa a la calidad de vida de quienes las sufren, provocando síntomas como el cansancio, la irritabilidad o la somnolencia diurna.

Durante la jornada, se hizo hincapié en la higiene del sueño como clave para prevenir muchas de estas alteraciones. “Consiste en incorporar hábitos y rutinas que faciliten un sueño adecuado, lo que se traduce en un mejor descanso y un mayor bienestar durante el día siguiente”, subrayan por su parte las doctoras Adriana Gómez Domínguez y Beatriz Estrella León, especialistas del Servicio de Neurofisiología Clínica, y Estefanía Alonso Sánchez, médico residente del mismo servicio.

Además, se ofreció orientación sobre cuándo conviene acudir a un especialista: si persisten las dificultades para dormir a pesar de tener buenos hábitos, se presentan episodios de somnolencia excesiva durante el día, o se observan pausas respiratorias o comportamientos anómalos durante el sueño.

Unidad del Sueño

La Unidad del Sueño del Hospital Universitario Infanta Elena cuenta con herramientas diagnósticas avanzadas como la polisomnografía -prueba de referencia-, así como otros test específicos que permiten estudiar distintos tipos de trastornos del sueño. No obstante, tal y como indica el Doctor Antonio Díaz Negrillo, también neurofisiólogo del hospital, el diagnóstico siempre parte de una buena anamnesis o exploración clínica, elemento fundamental para orientar el tratamiento de forma individualizada.

Tras el éxito de esta primera edición -que incluyó un taller de relajación a cargo de Eva del Olmo Rubio, técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería (TCAE) del citado servicio, y la visita guida a la unidad, dirigida por las TCAE Sonia Cagigal Sánchez, Erika Zafra Ballesteros y Julia Nancy Palomino Ortega-, el equipo prevé dar continuidad a este tipo de encuentros divulgativos. Y es que, como concluye la Doctora Díaz, “los pacientes se mostraron muy satisfechos con la información recibida, y expresaron su deseo de participar en futuras jornadas, por lo que consideramos que el objetivo del encuentro se ha cumplido”.

Jornada específica para adultos y mayores

Por otra parte, en la misma línea de educación sanitaria para ahondar en el pilar estratégico del hospital de la prevención en salud, la Dra. Gómez también participó recientemente en la Jornada de Higiene del Sueño en adultos y mayores organizada en el Centro Municipal de Salud Comunitaria (CMSc) Ciudad Lineal por Madrid Salud -organismo autónomo del Ayuntamiento de Madrid- con el objetivo de promover hábitos saludables para mejorar la higiene del sueño en este grupo poblacional.

Concretamente, la iniciativa persiguió informar a la población general adulta y adultos mayores sobre qué es el sueño; sensibilizarles sobre la importancia de una correcta higiene del descanso; educar sobre hábitos saludables que favorezcan un sueño adecuado; identificar factores que lo alteran y brindar estrategias para manejarlos; y fomentar la implementación de rutinas de sueño saludables.

Para ello, la Doctora Gómez lideró una jornada que se desarrolló en dos sesiones: una charla educativa en la que expuso la fisiología del sueño y los cambios asociados al envejecimiento, al tiempo que explicó los factores ambientales, conductuales y de salud que influyen en el mismo; y un taller que incluyó recomendaciones y ejercicios de relajación para mejorar la calidad del descanso, previa medición, con cuestionarios específicos, de la calidad del sueño y hábitos de los participantes. También se entregó material divulgativo con consejos prácticos.

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Tanto los casos más leves como los más severos deben ser tratados, como explica la Dra. Miriam Navarro Cunchillos, jefa de la Unidad de Otorrinolaringología del Hospital Ruber Internacional: “La mayoría de las veces, los pacientes acuden a la consulta motivados por el ronquido, con mucha frecuencia de la mano de la pareja, pero es solo la punta del iceberg.

Esas pausas respiratorias que se producen durante el sueño llevan a una fragmentación del sueño y a un mal descanso nocturno que conduce a síntomas durante el día como excesiva somnolencia, dolores de cabeza, irritabilidad, apatía, sensación como de depresión, dificultades para concentrarse o pérdida de memoria”.

Calidad de vida de los pacientes

Estos síntomas afectan de forma muy importante a la calidad de vida de los pacientes, aunque el problema puede ser más grave por las consecuencias que aparecen en la salud del paciente a medio o largo plazo.

Como detalla la Doctora Navarro, “las interrupciones respiratorias frecuentes durante el sueño provocan que el oxígeno no llegue bien a los tejidos y a los diferentes órganos del cuerpo cuando estamos dormidos. Y esa mala oxigenación de los distintos tejidos del organismo afecta al sistema nervioso y al corazón. Esto, a largo plazo, va a dar lugar a mucha patología, a lo que llamamos los médicos morbilidad asociada, que puede ser muy importante y peligrosa”.

En concreto, “una apnea del sueño puede ser origen de una hipertensión arterial, una diabetes tipo 2, arritmias cardiacas o infartos de miocardio, ictus o incluso de una muerte súbita. Realmente es un problema de salud que hay que tomarse muy en serio”, recalca la especialista.

Polisomnografía, el gold standard

El enfoque para el diagnóstico de la apnea obstructiva del sueño, tal y como lo plantea la Unidad de Otorrinolaringología del Hospital Ruber Internacional que dirige la Dra. Navarro, es siempre multidisciplinar.

“Aunque hay varias pruebas, el gold standard (test de referencia de máxima fiabilidad) es la polisomnografía, que realizan e interpretan los neurólogos especialistas en trastornos del sueño. Para esta prueba, el paciente duerme en el hospital conectado a unos cables que monitorizan la respiración, la actividad cerebral, la tensión arterial y los movimientos que se producen en distintas partes del cuerpo, como en tórax y las extremidades. Si existe apnea del sueño, este registro nos cuantificará el número de pausas respiratorias que el paciente tiene por hora, determinando si la apnea es leve, moderada o severa”, explica la Dra. Navarro.

La polisomnografía ayuda a diferenciar la apnea de otros problemas del sueño, como el insomnio o el síndrome de piernas inquietas.

DISE, técnica avanzada para un diagnóstico de alta precisión

En el ámbito quirúrgico para la apnea obstructiva del sueño, en el campo específico de los otorrinolaringólogos, destaca la introducción de técnicas avanzadas como la denominada DISE (evaluación endoscópica del sueño inducido por fármacos), con la que cuentan los pacientes del Hospital Ruber Internacional. La técnica DISE permite identificar con precisión la localización y el tipo de obstrucción que se está produciendo en las vías respiratorias.

 Así explica la Doctora Navarro en qué consiste este procedimiento: “Se realiza en el quirófano. El anestesista le administra al paciente unos medicamentos que producen un sueño muy parecido al sueño natural. Introducimos el fibroscopio en la vía respiratoria estando el paciente dormido y monitorizado, y cuando vemos que tiene una pausa respiratoria, observamos qué es lo que está ocurriendo en la vía respiratoria superior de ese paciente: si tiene un colapso, qué tipo de colapso es y cómo se produce este colapso. Esto nos va a ayudar a elegir el tratamiento quirúrgico más efectivo para ese paciente”.

Por ejemplo, si la obstrucción está en las amígdalas o el paladar blando, se opta por una cirugía específica para esa zona. En otros casos, como una obstrucción a nivel de la base de la lengua, la intervención se dirige en concreto a esa área. Según la doctora Miriam Navarro, «con este procedimiento individualizamos el tratamiento quirúrgico, aumentando considerablemente las tasas de éxito».

Sin embargo, no todos los pacientes son candidatos a la cirugía, especialmente aquellos con obesidad mórbida o que presentan riesgos quirúrgicos elevados, en cuyo caso se prioriza el tratamiento específico de la obesidad con cirugía bariátrica o el uso del CPAP. Para casos más leves, dependiendo de las características de la apnea, hay alternativas como las terapias posturales o los dispositivos de avance mandibular.

“Hay que consultar siempre si hay signos de alarma”

En cualquier caso, ante un diagnóstico de apnea obstructiva del sueño, si el especialista está recomendando un tratamiento, la decisión más sensata que puede tomar el paciente es llevarlo a cabo sin demora, sabiendo además que los procedimientos son ahora más precisos, efectivos y seguros que nunca.

“Actualmente disponemos de buenas herramientas para tratar la apnea del sueño”, comenta Navarro. “Hay casos muy leves, otros más severos, pero todos deben tratarse. Hay que entender que cuando una persona nota algún signo de alarma, debe consultar a los especialistas sin perder tiempo”.

“Si identificamos y tratamos adecuadamente a tiempo una apnea obstructiva del sueño, toda esa enfermedad que lleva asociada ese paciente no la va a desarrollar. Además de sentirse muchísimo mejor, por supuesto. Hay gente que es muy feliz cuando le ponemos el CPAP, presión positiva continua en vía aérea, y nos dice: No sabía que me podía sentir tan bien al levantarme, hace años que no me siento así”, concluye la Dra. Navarro.

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“Si se presentan síntomas que puedan sugerir estas patologías, se debe buscar atención médica para diagnosticarlo y tratarlo adecuadamente, y nunca recurrir a la automedicación, que puede conllevar efectos nocivos sobre nuestra salud”, advierte el Doctor Miguel Pintor, especialista del Servicio de Neurofisiología Clínica de la Fundación Jiménez Díaz y de los otros tres hospitales de Quirónsalud integrados en la red pública madrileña -los hospitales universitarios Rey Juan Carlos (Móstoles); Infanta Elena (Valdemoro) y General de Villalba (Collado Villalba)-. Un abordaje profesional que en muchos casos puede tratarse y seguir desde Atención Primaria pero que, si es necesario, puede derivarse también a una unidad especializada para su valoración.

Y es que el sueño es un proceso fisiológico necesario para nuestro cuerpo. Por eso, con motivo del Día Mundial del Sueño, que se celebra hoy, 15 de marzo, los especialistas de este servicio, dirigido por la Doctora Blanca Díaz Montoya, quieren recordar la importancia de tener un sueño saludable, ofrecer información para mejorar el conocimiento de la población sobre el mismo y compartir consejos para cuidarlo y mantenerlo.

“El sueño no solo nos prepara para poder estar despiertos durante todo el periodo diurno, sino que también regula diferentes procesos a nivel neuronal, hormonal y cardiovascular, entre otros”, explica el Doctor Pintor, añadiendo que, “las necesidades de sueño varían de una persona a otra, e incluso en la misma persona pueden cambiar según la edad y la actividad que se haya realizado durante el día”.

Asimismo, es importante saber que el sueño está compuesto por ciclos que tienen diferentes fases, todas ellas importantes y que van cambiando a lo largo de la noche: el sueño REM (por sus siglas en inglés “Rapid eye movement”, movimiento ocular rápido) y no REM, dentro del cual hay que distinguir entre sueño superficial y profundo.

“En la primera parte de la noche predomina el sueño profundo -continúa el especialista-, durante el cual el umbral para despertarse es mayor y, en consecuencia, somos menos conscientes de lo que puede ocurrir alrededor; mientras que en la última parte predomina el sueño REM y el superficial que, aunque es más ligero, no es de peor calidad; de hecho, es igual de importante como el sueño profundo”.

Decálogo para un sueño saludable

En este contexto, el Doctor Pintor pone de relieve la importancia, no solo de lograr una buena calidad de sueño, sino también de cuidarlo y “mantenerlo en forma”, siguiendo unos hábitos de sueño adecuados. Para ello, desde el Servicio de Neurofisiología Clínica de los citados cuatro hospitales proponen diez medidas de higiene del descanso para tener un sueño saludable.

1. Mantener un horario fijo para acostarse y levantarse, incluidos fines de semana y vacaciones.
2. Permanecer en la cama el tiempo suficiente, adaptándolo a las necesidades reales de sueño.
3. Evitar la siesta. En casos concretos, se puede permitir una siesta después de comer, con una duración no mayor de 30 minutos.
4. Evitar las bebidas que contienen cafeína y teína. Tomadas por la tarde alteran el sueño, incluso en personas que no lo perciben.
5. El alcohol y el tabaco, además de perjudicar la salud, perjudican el sueño y, en este sentido, se debe evitar su consumo varias horas antes de dormir.
6. Realizar ejercicio regularmente, durante al menos una hora al día, con luz solar, preferentemente por la mañana o primera hora de la tarde, y siempre al menos tres horas antes de ir a dormir.
7. En la medida de lo posible, mantener el dormitorio a una temperatura agradable y con unos niveles mínimos de luz y ruido.
8. El hambre y las comidas copiosas pueden alterar el sueño. Evitar acostarse hasta que hayan pasado dos horas después de la cena. Si se está acostumbrado a ello, tomar algo ligero antes de la hora de acostarse (por ejemplo, galletas, leche o queso). No se recomienda ingerir chocolate, grandes cantidades de azúcar ni líquidos en exceso. Si se despierta a mitad de la noche, no se debe comer nada debido a que se puede comenzar a despertar habitualmente a la misma hora sintiendo hambre.
9. Evitar realizar ejercicios intensos o utilizar dispositivos electrónicos con pantallas (TV, ordenador, móvil, tabletas) en las dos horas previas al sueño nocturno.
10. Pasar tiempo al aire libre y disfrutar de la luz solar.

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El psicólogo Francisco Segarra, experto en Medicina del Sueño por la Sociedad Europea de Investigaciones del Sueño (ESRS) y responsable de la Unidad de Gestión del Descanso de Olympia Quirónsalud, enfatiza la importancia de reconocer los síntomas y buscar ayuda médica si se sospecha de este trastorno. “Un diagnóstico temprano puede mejorar significativamente la calidad de vida de quienes lo padecen”, indica.

Según el experto, se desconoce la causa de la mayoría de los casos del SPI, que afecta del 5 al 10% de los adultos y del 2 al 4% de los niños y se observa en mujeres con más frecuencia que en hombres. “Personas de todas las edades pueden desarrollar SPI, pero los síntomas más graves tienden a ocurrir en los adultos mayores”, afirma.

Asociación con otras afecciones médicas

Cabe destacar, tal y como reconoce Francisco Segarra, que a veces, el SPI se asocia con otras afecciones médicas, como enfermedad renal en etapa avanzada, deficiencia de hierro, neuropatía, esclerosis múltiple o enfermedad de Parkinson.

“El SPI también puede ocurrir temporalmente durante el embarazo, y alrededor del 20% de las mujeres desarrollar SPI durante el tercer trimestre. Los síntomas del SPI suelen disminuir después del parto”, asevera el especialista. Las sensaciones asociadas con el SPI son distintas de las sensaciones normales que experimentan quienes no padecen el trastorno. “Esto los hace difíciles de caracterizar”, señala Segarra.

Según la Clasificación Internacional de los Trastornos del Sueño de la Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM), los términos y frases más utilizadas por las personas con Síndrome de Piernas Inquietas para describir estas sensaciones son: nervioso, incómodo, inquieto, necesidad de estirarnos, de moverse, las piernas quieren moverse solas…

Síndrome de piernas inquietas e insomnio

Tal y como explica Francisco Segarra, el deseo de mover las piernas dificulta conciliar el sueño y permanecer dormido para muchas personas con SPI. Un estudio al respecto afirmaba que el 88% de las personas con SPI informaron al menos un síntoma relacionado con el sueño. “Los síntomas del SPI suelen aparecer poco después de acostarse por la noche y algunas personas con SPI se ven obligadas a levantarse de la cama y andar, estirar o masajearse las piernas”, describe el especialista.

En este sentido, y como resultado de los trastornos del sueño asociados con el SPI, las personas suelen experimentar fatiga y somnolencia diurna. “La deficiencia de sueño a menudo se asocia con SPI, así como depresión, ansiedad, enfermedades cardíacas y obesidad”, matiza el psicólogo de Olympia. Las preocupaciones sobre el sueño son la razón principal por la que las personas con SPI buscan atención médica para su afección.

Síndrome de piernas inquietas y trastorno del movimiento periódico de las extremidades

De acuerdo a Francisco Segarra, la mayoría de las personas que tienen SPI también tienen una afección llamada trastorno del movimiento periódico de las extremidades (PLMD). El PLMD implica flexiones o contracciones repetitivas de las extremidades cada 20 a 40 segundos, que, debido a que ocurren durante el sueño, las personas a menudo no son conscientes de ellas.

“El PLMD se diferencia del Síndrome de Piernas Inquietas en que los movimientos no van acompañados de sensaciones incómodas. Sin embargo, los movimientos asociados con PLMD pueden hacer que una persona se despierte y, por lo tanto, pueden agravar los problemas de sueño en pacientes que también tienen SPI. Aunque la mayoría de las personas con SPI tienen PLMD, muchas con PLMD no tienen SPI”, aclara el experto.

El responsable de la Unidad de Gestión del Descanso de Olympia, sostiene que el SPI puede tener un componente genético. Entre el 40% y el 90% de las personas con SPI tienen al menos un familiar de primer grado (padre, hermano o hijo) con la enfermedad. Los investigadores han identificado algunos cambios genéticos que aumentan el riesgo de SPI, pero es probable que aún queden más por descubrir.

Sentarse o descansar son desencadenantes comunes de los síntomas del SPI. “Además, algunas sustancias pueden empeorar los síntomas como el alcohol, la cafeína, nicotina o medicamentos para tratar las náuseas, resfriados y alergias, que pueden afectar negativamente cuando se toman en exceso o demasiado cerca de la hora de acostarse”, indica Segarra.

Tratamiento farmacológico

El tratamiento principal del SPI es farmacológico, pero existen rutinas y medidas conductuales disponibles para ayudar a controlar el SPI. Estos son algunos de los consejos para reducir los síntomas del SPI que ofrece el responsable de la Unidad de Gestión del descanso de Olympia:

Higiene del sueño: una buena higiene del sueño significa mantener un ambiente en el dormitorio y una rutina diaria que favorezca un sueño de alta calidad. Evitar el alcohol y la cafeína es especialmente importante porque estas sustancias pueden empeorar los síntomas.

Ejercicio: debido a que la inactividad física a menudo desencadena los síntomas del SPI, el ejercicio puede ser útil.

Terapia de compresión: los dispositivos de compresión aumentan el flujo sanguíneo a las piernas al llenarlas con aire para apretarlas.

Masajes y baños calientes: Se recomienda ampliamente utilizar masajes y baños calientes para estimular las piernas.

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El Doctor Roi Piñeiro, jefe del Servicio de Pediatría del centro villalbino y co-organizador del encuentro, explica: “Los problemas del sueño durante la infancia son relativamente frecuentes y de causas muy diversas, y los conocimientos al respecto de algunos profesionales de la salud que cuidan a los niños es escasa. Por eso nos pareció oportuno organizar una jornada como esta, que hasta la fecha no se había celebrado en nuestro hospital”.

El sueño ejerce un papel importantísimo en el desarrollo infantil, la conducta, el aprendizaje y el estado de ánimo, y por eso los trastornos del sueño son un motivo frecuente de consulta en Pediatría, tanto en Atención Primaria como Especializada.

Dificultades del sueño en el niño

Según un estudio presentado en el congreso de la SENEP de este año, en más del 80 por ciento de los casos, en las consultas de Pediatría se preguntaba por las dificultades de sueño, aunque no fuese el motivo principal de su visita al profesional asistencial, pero seis de cada diez médicos reconocían no haber recibido suficiente formación sobre los trastornos del sueño, y más del 90 por ciento manifestaba querer recibirla.

Los trastornos del sueño en las edades tempranas del niño suponen un problema de salud pública por su alta prevalencia, ya que afectan a un tercio de los niños entre los 6 meses y los 5 años, produciéndose el 5 por ciento de las veces por motivos médicos y el 25 por ciento restante por causas conductuales. Esta prevalencia es aún mayor en niños con trastorno del neurodesarrollo (50-80 por ciento), como la epilepsia o el autismo. Se trata, por tanto, de una patología frecuente, pero a menudo infradiagnosticada, que hay que conocer mejor para poder detectar y tratar de forma más eficiente, insiste el jefe de Pediatría del Hospital Universitario General de Villalba.

Un escenario que explica la excelente acogida que tuvo la jornada, que llenó el Salón de Actos del centro con más de 80 asistentes, entre médicos de Atención Primaria y Especializada, Enfermería y trabajadores sociales, entre otros profesionales. Tanto que, “dado el interés generado, en el congreso de la SENEP de este año el Grupo de Trabajo de Sueño se plantea repetir esta cita en próximos años”, apunta el Doctor Piñeiro.

Un programa intenso para una formación necesaria

El encuentro contó con una primera aproximación al problema del insomnio en niños, que corrió a cargo de la Doctora Marta Furones, especialista en Neuropediatría y también co-organizadora de la cita, quien señaló que este “es el trastorno del sueño más frecuente en la edad pediátrica” y recalcó que “su tratamiento siempre debe ser individualizado, basado en terapias cognitivo-conductuales y una adecuada higiene del sueño, apoyada por tratamientos farmacológicos en aquellos casos en los que resulte necesario”.

Los sucesivos ponentes recalcaron aspectos terapéuticos de la cuestión, como la importancia de gestionar adecuadamente la información y la agenda del sueño o la relevancia la terapia cognitivo-conductual como primera línea de tratamiento para el insomnio, tanto en niños como en adultos. Asimismo, se abordó alguna patología específica, como el síndrome de piernas inquietas, una dolencia frecuente en la infancia y que se puede confundir con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o los trastornos respiratorios en el sueño.

La jornada estuvo organizada por el grupo de trabajo del Sueño de la Sociedad Española de Neurología Pediátrica (SENEP), formado por neuropediatras de distintos puntos de España que tienen especial interés en el área del sueño y se encarga de crear proyectos de investigación y difusión de temas relacionados con el sueño infantil.

Las ponencias del encuentro corrieron a cargo de neuropediatrías, neumólogos y psicólogos de distintos centros hospitalarios de Madrid, como el Hospital Universitario Severo Ochoa, el Hospital Clínico San Carlos y el Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, además del Hospital Universitario General de Villalba.

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“Estudios realizados en España, objetivaron que presentan un Índice de Apnea-Hipopnea (IAH) patológico el 16-19% de los hombres y el 10-17% de las mujeres. En niños de 4-5 años la prevalencia aproximada es del 0.7-3% con un pico de incidencia entre los 2 y los 5 años”, afirma el experto en Medicina del Sueño y uno de los responsables de la Unidad de Gestión del Descanso de Olympia Quirónsalud, Francisco Segarra.

SAHOS y los problemas de salud

Según el especialista de Olympia, el SAHOS está claramente asociado a problemas de salud. “Causa hipertensión arterial y es un factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares, oculares (glaucoma), endocrinas (diabetes, obesidad), entre otras. Además, provoca un claro deterioro de la calidad de vida del paciente, por la afectación del estado físico y anímico, que a menudo se complica por el aumento de los accidentes laborales por la somnolencia excesiva y los déficits cognitivos que comporta.

Las tasas de mortalidad están aumentadas en el SAHOS. En los niños, se observan problemas de conducta, hiperactividad, déficits cognitivos, depresión del sistema inmune y en algunos casos retraso en el crecimiento, señala el experto en Medicina del Sueño por la Sociedad Europea de Investigaciones del Sueño (ESRS).

¿Por qué se produce?

Francisco Segarra explica el motivo: en condiciones normales se establece un equilibrio entre la presión negativa sobre la vía aérea superior, creada por la inspiración (por la noche, fundamentalmente, diafragmática) y la presión de apertura de dicha vía debida a la acción de los músculos abductores (musculatura faríngea). El paso de la vigilia al sueño representa para el organismo una situación crítica en el curso de la cual los mecanismos que condicionan la apertura de dicha vía superior se atenúan.

El definitivo desplazamiento de este equilibrio de presiones en favor de las de colapso de la vía aérea superior es el hecho que condiciona el cuadro de SAHOS. “Este fenómeno hoy se atribuye a tres motivos fundamentales, los cuales se combinan en mayor o menor proporción en todas las patologías que conllevan SAHOS, tanto en niños como en adultos: alteración del tono muscular, descoordinación neurológica y alteración del calibre de la vía aérea superior”, indica.

La prueba principal para diagnosticar el SAHOS y la mayoría de los trastornos del sueño es la Polisomnografía Nocturna. Tal y como explica Segarra, esta prueba, indolora, no invasiva y que puede realizarse de forma ambulatoria, consiste en el registro continuo y simultáneo de diferentes parámetros fisiológicos, que nos permite valorar la estructura del sueño y los eventos respiratorios (ronquidos, apneas, saturación de oxígeno) o de otro tipo (movimientos anormales) durante el sueño”.

Manejo terapéutico del SAHOS

El manejo terapéutico del SAHOS debe ser multidisciplinar. “En Olympia para el correcto abordaje del trastorno intervienen diferentes profesionales (Unidad de Gestión del Descanso, ORL., Neumología, Maxilofacial/Odontología, Unidad de Nutrición) ya que en función de las características y severidad del cuadro clínico la opción terapéutica es distinta”, asevera Segarra.

Este experto describe las principales opciones de tratamiento en el SAHOS:

• CPAP: Es un pequeño compresor que genera una presión positiva continua sobre la vía respiratoria.
• DISPOSITIVO AVANCE MANDIBULAR (DAM):  Evita que la mandíbula inferior se retraiga y colapse la vía respiratoria.
• CIRUGIA: Las intervenciones quirúrgicas pueden ser utilizadas siempre que se consiga una localización precisa del colapso. Es imprescindible una valoración previa por parte del especialista en ORL.
• CONTROL DE PESO: El sobrepeso junto con unos hábitos alimentarios inadecuados puede agravar el SAHOS. Es fundamental el control clínico del especialista en Nutrición para mejorar estos aspectos y pautar la dieta más adecuada dirigida a perder peso. 

Francisco Segarra concluye afirmando que en algunos casos los ronquidos y las apneas/hipopneas se producen exclusivamente en posición decúbito supino de forma que, si el paciente duerme en decúbito lateral, los eventos respiratorios no aparecen.

“Se habla entonces de SAHOS posicional y como tratamiento es posible utilizar dispositivos de control de la posición que impiden que la persona duerma en decúbito supino evitando así la presencia de ronquidos y apneas”, destaca Segarra.

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El experto en Medicina del Sueño por la Sociedad Europea de Investigaciones del Sueño (ESRS) y uno de los responsables de la Unidad de Gestión del Descanso de Olympia Quirónsalud, el psicólogo Francisco Segarra, afirma que la etiología del problema es multifactorial (causas biológicas, médicas, circadianas, de neurodesarrollo, conductuales) y existen factores predisponentes, precipitantes y perpetuantes que deben ser analizados y bien delimitados mediante un análisis funcional de la situación para llegar a un diagnóstico preciso de Insomnio infantil por hábitos incorrectos.

Los datos de la bibliografía científica muestran claramente un fuerte impacto del Insomnio Infantil en el niño con afectación diurna a nivel anímico, cognitivo, conductual, en su salud y en la calidad de vida “Además provoca una disfunción familiar e incluso una repercusión sobre la calidad de vida y estado anímico de los padres”, asevera Francisco Segarra.

Relación entre insomnio y depresión

En este sentido, existen estudios que muestran una estrecha relación entre el insomnio infantil y la depresión en las madres. “Por otro lado, estudios longitudinales muestran que el insomnio en la infancia puede continuar en la edad preescolar, escolar e incluso puede llegar a cronificarse de no implementar a tiempo un tratamiento adecuado”, advierte Francisco Segarra.

Según el experto en Medicina del Sueño de Olympia, el tipo de tratamiento en el Insomnio Infantil dependerá siempre de la causa que lo provoca por lo que es fundamental realizar un correcto diagnóstico antes de iniciar cualquier estrategia terapéutica. “La etiología del insomnio pediátrico puede responder a causas médicas como intolerancias alimentarias, reflujo gastroesofágico, dolor, etc., alteraciones del sueño (SPI infantil, apneas) o psicológicas, como trastornos de ansiedad o miedos, aunque en el 95% de los casos la causa del insomnio en la infancia es de tipo conductual”, indica Segarra.

Intervenciones conductuales

En el Insomnio Infantil por Hábitos Incorrectos (Behavioral Insomnia of Childhood) el tratamiento de elección son las intervenciones conductuales, basadas en los principios de la psicología del comportamiento. La psicología conductual se encuadra en un marco de compromiso con el método científico que implica, entre otros aspectos, que las intervenciones deben ser evaluables empíricamente. “Estas intervenciones terapéuticas se basan en el supuesto de que las conductas y cogniciones “disfuncionales” son susceptibles de ser modificadas controlando los reforzadores que las mantienen”, matiza Segarra.

Tres grupos de edades

Para este experto, existen 3 grandes grupos bien diferenciados por edades de niños con insomnio: entre 6 meses y 5 años (se estima en torno al 30%), entre 6 y 12 años (prevalencia del 15%) y finalmente el grupo de adolescentes que aproximadamente está entre el 6%-8%.

“La forma de presentación del insomnio es similar (insomnio de conciliación y/o de mantenimiento) pero las forma de abordarlo difiere significativamente. En los niños más pequeños las pautas de conducta se enseñan a los padres para que éstos las apliquen a sus hijos y se basan principalmente en técnicas de “extinción”.

Respecto a los niños mayores (6 – 12 años) es necesaria la colaboración directa del niño y las estrategias terapéuticas (no farmacológicas) giran en torno al refuerzo positivo, las técnicas de distracción y la intención paradójica complementada con la reestructuración cognitiva.

En el caso de los adolescentes se debe prestar especial atención a las alteraciones de ritmo circadiano que responderán bien a la cronoterapia, aunque habrá que estar atentos a la posibilidad del insomnio secundario a trastornos de ansiedad y/o del estado anímico”, sostiene Francisco Segarra.

Este especialista resalta que la Academia Americana de Medicina del Sueño (American Academy of Sleep Medicine) realizó una revisión mediante un meta-análisis muy exhaustivo y concluye que las intervenciones conductuales producen cambios fiables y duraderos. “El 94% de estudios demuestran que las intervenciones conductuales son efectivas, que más del 80% de niños tratados muestran mejoras clínicas significativas que se mantienen más allá de los 3-6 meses y en ninguno de los estudios revisados se evidencian efectos secundarios indeseados del tratamiento, sino más bien lo contrario”, concluye Segarra.

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La Unidad de Gestión del Descanso de Olympia Quirónsalud, pretende tratar las causas y síntomas de la falta de sueño, problema que si no se trata a tiempo puede ocasionar serios problemas de salud. Para el Doctor Francisco Segarra, especialista europeo en Medicina del Sueño de Olympia, el lema de este año recoge a la perfección una situación que se hace realidad para solo 1/3 de la población mundial. “Tener un buen descanso es uno de los pilares básicos de la salud, junto con una dieta equilibrada y ejercicio regular. Cuando el sueño falla, la salud declina”, afirma el experto de Olympia.

Trastornos prevenibles o tratables

Tal y como explica el Doctor Segarra, muchos trastornos del sueño son prevenibles o tratables, sin embargo, menos de un tercio de los pacientes buscan ayuda profesional. “Los problemas del sueño constituyen una epidemia global que amenaza la salud y la calidad de vida de hasta un 45% de la población mundial. Una mejor comprensión del proceso del sueño y más investigación en esta área de la medicina ayudará a reducir la carga de los trastornos del sueño en la sociedad”, sostiene el doctor.

De acuerdo al Doctor Segarra existen tres aspectos básicos para determinar si una persona tiene una buena calidad del sueño: la duración, quedebería ser suficiente para descansar y estar alerta al día siguiente; la continuidad, es decir, los ciclos del sueño deben ser seguidos, sin interrupciones y la profundidad; el sueño debe ser lo suficientemente profundo para ser refrescante y restaurador.

Como explica el doctor, el Día Mundial del Sueño ofrece un escenario mundial a las partes interesadas para unir fuerzas y trasmitir la importancia de un buen descanso. Centros de sueño de todo el mundo están invitados a enseñar a sus pacientes que la higiene del sueño es el camino inicial para preservar la correcta cantidad y calidad de sueño. “Desde la Unidad de Gestión del Descanso de Olympia, nos adherimos a este día y ofrecemos nuestros servicios a quien necesite de nuestra orientación para mejorar el sueño para preservar su salud”, indica el especialista.

Sueño sano natural, refrescante y saludable

La Asociación Mundial de Medicina del Sueño (WASM) ha emitido las normas de higiene del sueño que se consideran los 10 mandamientos para el buen descanso.

“Estas reglas tienen como objetivo mantener o restablecer el sueño sano natural, refrescante y saludable. Las condiciones ambientales, como la temperatura, ruido, luz, comodidad de la cama y dispositivos electrónicos pueden modificar sueño y así desempeñar un papel significativo en la capacidad adecuada para dormir y, posteriormente en la salud”, pone de relieve el Doctor Segarra.

De acuerdo a Francisco Segarra, es importante divulgar al público en general que respirar regularmente durante el sueño es fundamental para el bienestar y la salud. “La interrupción frecuente de la función respiratoria durante el sueño supone un desorden generalizado y común llamado apnea del sueño, que afecta a 17% de los hombres y 9% de las mujeres de mediana edad y la vejez.

La Unidad de Gestión del Descanso de Olympia ofrece procedimientos de diagnóstico y recomendaciones para el control de la apnea del sueño y de la mayoría de alteraciones del sueño (insomnio, cronodisrupción, síndrome piernas inquietas, etc.) tanto en niños como en adultos.

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